Dans ce salon d'East Oakland, la prévention de la violence commence par soi-même

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Un lundi récent, Britney Freeman a eu mal au dos. Ses muscles, ses articulations aussi – tout dans son corps. La mère célibataire et entremetteuse professionnelle ne savait pas si elle parviendrait à The Self-ish Society, un salon de coiffure et un espace communautaire à East Oakland, où elle avait pratiqué la vulnérabilité au sein d'un groupe de relativement inconnus tout l'été. Mais elle a fait quelques exercices d’étirements et de respiration profonde à la maison, a même dansé un peu et s’est présentée.

Freeman et d'autres participants étaient assis les uns à côté des autres sur des canapés et des chaises moelleux, formant un cercle de guérison dans le cadre du projet Get Self-ish de l'organisation à but non lucratif. Ils entouraient une table proposant un assortiment d'objets, dont une peluche tortue, à ramasser chaque fois qu'ils voulaient parler. Le co-animateur Reuben Roberts a dirigé le groupe dans un exercice de base pour commencer. Tout le monde ferma les yeux et prit trois respirations dans le but d'être présent.

« Concentrez-vous sur ce qui compte », a déclaré Roberts, un praticien de la justice réparatrice. « Ce qui compte, c'est toi. Soyez égoïste.

Nichée au coin de Seminary Avenue et de Foothill Boulevard, sans signalisation, The Self-ish Society peut être facile à manquer. Cependant, une fois à l’intérieur de cet espace aux teintes dorées, il est difficile de ne pas se sentir vu. La travailleuse sociale et cosmétologue Jessica Scortt Bell a fondé l'organisation à but non lucratif pour créer un espace sûr pour des soins personnels accessibles et holistiques. Elle le fait à travers des programmes et des événements éphémères avec des partenaires locaux, convaincue qu'une transformation communautaire peut se produire lorsque les gens prennent le temps de se concentrer sur eux-mêmes. Le ish signifie « identité, soutien, espoir ».

« La guérison est un voyage et un engagement de toute une vie qui doit être renouvelé, parfois quotidiennement. En réalité, nous ne pouvons pas y parvenir seuls », a déclaré Bell. « Surtout lorsque des défis systémiques comme la pauvreté ou le racisme nous sont défavorables, il peut être très difficile de donner la priorité à la guérison. »

Le projet Get Self-ish est né du désir de donner aux résidents d'Oakland la possibilité de se concentrer sur la guérison dans leur communauté, sans le poids de la culpabilité ni un prix élevé. En février, le Département de prévention de la violence de la ville d'Oakland a accordé à Bell une subvention de 15 000 $ pour soutenir des rendez-vous gratuits pour les cheveux, les ongles et les massages ainsi que des cercles de guérison pendant 12 semaines. Les cercles incorporaient l'art et la musique, avec des thèmes allant de l'amour-propre aux réponses aux traumatismes en passant par les systèmes de soutien.

« Un cercle de guérison est une pratique autochtone, quelque chose que les ancêtres pratiquaient avant la colonisation. C'est une façon pour les gens de retrouver ce sentiment de village », a déclaré Roberts. « La vraie magie, c’est à quel point il est contagieux de pratiquer la vulnérabilité et de partager son histoire. Parce que le cadeau, c'est de pouvoir se voir à la place de quelqu'un d'autre.

Le projet s'est déroulé de mai à juillet de cette année. Les participants pouvaient également accéder à un gestionnaire de cas, à un coach en littératie financière et à un thérapeute, ainsi qu'à des cours de danse caribéenne. Alors que Bell pouvait accueillir 12 Oaklanders, six ont fini par participer. Elle y voit un modèle pour d’autres choses à venir.

Fier natif d'East Oakland, Bell a grandi à Funktown et est allé au lycée UPREP à Eastmont Mall. Elle a appris à tresser à l'âge de 12 ans et est rapidement devenue la coiffeuse incontournable de ses amis. Elle a ensuite obtenu son baccalauréat en travail social et, à la fin de la vingtaine, a également obtenu sa licence en cosmétologie. Bell aimait faire en sorte que les gens se sentent beaux et avait du talent. Pendant un certain temps, elle a dirigé avec succès un salon de coiffure à domicile.

Les coiffeurs ont longtemps été considérés comme des thérapeutes informels, et la formation en travail social de Bell lui a permis d'aller plus loin avec les clients, en les aidant à accéder à des ressources comme le logement ou la garde d'enfants. Pourtant, elle se sentait frustrée face aux obstacles que le système présentait souvent. Il fallait trouver un moyen de rationaliser les ressources et, si elle ne le trouvait pas, elle le cultiverait elle-même. Elle est donc retournée à l’école pour obtenir sa maîtrise en travail social à l’UC Berkeley et a ouvert l’année dernière une boutique physique qui pourrait combler les lacunes.